为拥有的一切，不过是周玹为他们精心编织的美梦。

常清念乍闻先是一震，而后陡转为被皇权碾压的惊惧，最后竟隐隐透出躁动与渴慕。

原来这就是他们争得头破血流，豁去身家性命也要伺探的至高权柄。

难怪周玹总是懒得在后宫辨是非、分对错，论起玩弄权术，皇帝才是个中高手。

“那陛下打算纵他们到几时？”常清念试探着问道。

周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟着忧心，便如实相告道：

“赶在年节前料理干净。待到来年春闱，正好为朝廷选些可用之才补上缺漏。”

常清念抿了抿渴燥的双唇，按捺住怦怦跳动的心脏，问道：

“妾身能帮您什么吗？”

周玹认真想了想，忽而盯着常清念笑道：

“倒还真有一桩。”

见常清念兴复不浅地凑近，周玹俯身在常清念耳边，轻语呢喃道：

“卿卿可得护好朕的软肋。”

护好软肋？

常清念不由怔了一下，品摩着周玹所言，缓缓耷下眉眼道：

“您是要妾身保护聂——”

周玹本就疑惑常清念怎地不害羞了，此时一听，连忙捂住她双唇，将后话堵了回去。

“朕平素那些哄卿卿的话，原都是说给猫儿狗儿听了？”

周玹啼笑皆非，捧起常清念的脸颊，教她正对着自己，一字一句道：

“那时朕约莫是在宫外，你留在宫里，千万要照顾好自己。”

“朕会把御林军和龙虎卫全部留下，你只需留在永乐宫里，安心等朕回来。”周玹交代道。

旁的暂且顾不上，常清念只急忙问道：

“御林军也留下？您出宫在外，身边无人可怎么成？”

周玹扶住常清念肩膀，低声同她耳语道：

“卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。”

“贺大将军？”常清念瞠目道。

见周玹颔首，常清念恍然，这场帝党与后党的较量，何尝不是先帝元后与继后之间，时隔经年的决一死战。

“邓氏一族的终局，理应由贺家人为他们敲定。”周玹沉声道。

-

数日后，寿安宫。

常清念既在咸宜宫坏了太后好事，便料算到会有今日这一劫，故而拿出早就编好的说辞，怀冤抱屈道：

“……当日便是如此情状，那尤御女跳出来便要把脏水往妾身头上泼。悫妃姐姐非但不阻拦，还跟着搭话，一副要攀咬妾身的架势。妾身事先又不知娘娘作何想法，只觉天大的罪名来得突然，只好奋力一搏，惦念着自救而已。哪成想会坏了娘娘大计——”

常清念跪坐在殿中，揉眵抹泪道：

“妾身万不敢埋怨悫姐姐，只盼娘娘能同她说清楚，下回好歹稍给妾身些暗示。悫姐姐上来便对妾身夹枪带棒，妾身还当太后娘娘恼了妾身，要将妾身一同除去呢。”

当日听得悫妃与安婕妤回禀，邓太后怫然大怒，打定主意不会再听信常清念的花言巧语。

可今日叫来常清念一问，怎地倒也有情可原似的？

邓太后闷了几日的火儿，突然不知该朝谁发去，一双凤眸阴恻恻地审视着常清念。

仰仗龙息活了大半年，常清念自觉身上也沾了点龙气儿，此时被太后盯着，心里也是半点不发虚，仍能假哭得声情并茂。

这番话说出来，太后即便心里怀疑，此刻也没法子断定常清念是故意搅局。

邓太后乏厌垂眸，摆手道：

“罢了，回头哀家再同悫妃说说，你平素也放机灵点，莫要再搅哀家的好事。”

“妾身遵命，多谢太后娘娘宽宏。”常清念叩首道。

太后不过是要个解释，常清念便好声好气地说给她，面上过得去就成了。

见英嬷嬷来搀扶自己起身，常清念右手攥着素纹锦帕，仿佛无意般搭了下小腹。

“妾身告退。”